隨著汽車工業的興起而發展起來的。在專用機床中某些部件因重復使用，逐步發展成為通用部件，因而產生了組合機床。通用部件按功能可分為動力部件、支承部件、輸送部件、控制部件和輔助部件五類。動力部件是為組合機床提供主運動和進給運動的部件。多工位組合機床是以通用部件為基礎，配以按工件特定外形和加工工藝設計的專用部件和夾具，組成的半自動或自動專用機床。它一般采用多軸、多刀、多工序、多面或多工位同時加工的方式，生產效率比通用機床高幾倍至幾十倍。由于通用部件已經標準化和系列化，可根據需要靈活配置，能縮短設計和制造周期。因此，組合機床兼有低成本和高效率的優點，在大批、大量生產中得到廣泛應用，并可用以組成自動生產線。

　　專用機床是隨著汽車工業的興起而發展起來的。在專用機床中某些部件因重復使用，逐步發展成為通用部件，因而產生了組合機床。為了使組合機床能在中小批量生產中得到應用，往往需要應用成組技術，把結構和工藝相似的零件集中在一臺組合機床上加工，以提高機床的利用率。這類機床常見的有兩種，可換主軸箱式組合機床和轉塔式組合機床。

　　組合機床與一般專用機床比較，具有以下特點：

　　(1)設計組合機床只需選用通用零、部件和設計制造少量專用零、部件，縮短了設計與制造周期，經濟效果好。

　　(2)組合機床中選用的通用零、部件，是經過長期生產考驗的，其結構穩定、工作可靠、使用和維修方便。

　　(3)通用零、部件一般由專門廠家成批生產，成本低，可減少設備投資費用。

　　(4)當被加工零件改變時，組合機床的通用零、部件可以重復利用，有利于產品的更新，提高設備的利用率。

　　(5)組合機床易于連成組合機床自動線，以適應大規模生產的需要。